Kartun berasal dari bahasa Italia dan Belanda yang artinya kertas tebal. Ini biasa digunakan para seniman sebagai sebutan gambar yang menjadi desain awal untuk lukisan atau kaca patri. Selanjutnya, kartun digunakan untuk menyebut cerita bergambar di surat kabar yang lucu atau berisi sindiran. Seiring dengan berkembangnya teknologi seperti televisi dan komputer, istilah kartun juga mengacu pada animasi. Pembuat kartun disebut dengan kartunis, baik itu yang berupa cerita bergambar maupun animasinya.
Animasi sendiri diartikan sebagai gambar yang bergerak. Dalam bahasa Jepang, kata yang digunakan untuk menyebut animasi adalah anime. Bagi penggemar animasi Jepang, kata anime menyempit maknanya menjadi animasi dari Jepang. Sebaliknya, kata kartun sering digunakan untuk menyebut animasi dari barat, terutama untuk animasi yang lucu ataupun absurd.
Bagi beberapa orang, kartun diidentikkan dengan tontonan anak-anak. Tapi, kenyataannya, adegan dalam kartun sering berisi kekerasan, bahkan pornografi. Anime dan manga di Jepang umumnya dibagi sesuai target umurnya. Ada tiga target umur yang digunakan untuk pembagian kategori manga dan anime. Khusus untuk remaja, kategorinya juga dibagi berdasarkan gender. 4 kategori manga dan anime berdasarkan penonton atau pembacanya adalah sebagai berikut.
- Kodomo : Untuk anak-anak.
- Shounen : Untuk remaja laki-laki. Biasanya temanya action atau fantasi.
- Shoujo : Untuk remaja perempuan. Temanya biasanya percintaan.
- Seinen : Untuk dewasa. Temanya bisa berupa pekerjaan, drama keluarga, dll.
- Fantasi : Cerita tentang tokoh dengan kekuatan sihir atau kemampuan lain yang tidak mungkin ada di dunia nyata.
- Sci-fi : Agak mirip fantasi, bedanya ceritanya lebih terkait dengan teknologi.
- Misteri : Cerita detektif atau pemecahan teka-teki.
- Historical / Sejarah ; Cerita yang terinspirasi dari sejarah walaupun kadang tidak benar-benar terjadi dan hanya mengambil sebagian peristiwa atau nama tokohnya.
- Slice of Life : cerita yang menggambarkan kehidupan sehari hari tanpa dibumbui kemampuan khusus.
- Supranatural : Cerita yang terkait dengan kemampuan khusus seperti esper atau kemampuan melihat makhluk tak kasat mata.
- Harem : Cerita yang tokoh utamanya laki-laki, dan dikelilingi beberapa wanita.
- Reverse Harem : Cerita yang tokoh utamanya perempuan, dan dikelilingi oleh beberapa laki-laki.
- Romance : Cerita percintaan
- Comedy : Cerita lucu
- Ecchi : Cerita yang berisi ketelanjangan, baik untuk menjadikan ceritanya realistis atau sebatas untuk kelucuan.
- Hentai : Cerita yang tidak hanya berisi ketelanjangan, tapi juga menampilkan adegan seks yang umumnya aneh dan tidak rasional.
- Gore : Cerita yang berisi adegan kekerasan.
- Mecha : Cerita yang berisi robot, terutama-robot-robot berukuran besar
- Gender bender : Cerita yang melibatkan perubahan jenis kelamin atau sebatas penyamaran laki- laki sebagai perempuan.
- NTR (Netorare) : Cerita perselingkuhan atau seseorang yang dikhianati dalam suatu hubungan.
- Yaoi : Cerita yang menceritakan hubungan antara dua laki-laki, atau bisa dibilang homoseksual.
- Yuri : Mirip Yaoi, hanya saja ini menceritakan hubungan antara dua perempuan